Глава I. Учитель Карл Иванович
В одно утро учитель Карл Иванович разбудил Николеньку, убив муху над его лицом. Сначала мальчик встревожился, но после того как учитель начал его щекотать, Николенька смягчился. После пробуждения братья приступили к учёбе под руководством учителя, который в классе был совершенно иным человеком, серьёзным и строгим. Затем Карл Иванович ведет их к их матери.
Глава II. Maman
Мама уже сервировала чайный стол. Рядом с ней были младшая дочь Любочка и их воспитательница Мими. Мама пыталась узнать у Карла Ивановича, как прошла ночь у детей, но из-за его слабого слуха ей приходилось спрашивать детей напрямую. После завтрака мама отправляет детей к отцу.
Глава III. Папа
Отцу детей в это время обсуждал финансовые вопросы с приказчиком Яковом, планируя, как распределить расходы во время своего отсутствия. После договорённости с Яковом, он сообщает детям о предстоящем отъезде в Москву, где они будут жить у бабушки, в то время как мама останется дома. Он также выразил желание пойти на охоту перед отъездом.
Глава IV. Классы
В этот день учитель был чем-то недоволен. Он оставил Николеньку одного в классе, пока сам жаловался дяде Николаю на то, что его хотят уволить, несмотря на долгие годы службы. Николенька был огорчён, но не мог помочь учителю. В это время в класс входит незнакомец.
Глава V. Юродивый
В классе появляется странный мужчина средних лет с посохом, который бормочет нечто невразумительное и благословляет всех присутствующих. Это был местный юродивый по имени Гриша. Позже дети встречаются с семьей внизу, где обсуждается появление юродивого, вызвавшее разногласия между родителями.
Глава VI. Приготовления к охоте
После обеда начинаются подготовки к охоте. Собаки выведены на улицу, телега загружена инвентарем. Отец садится верхом на лошадь, и вскоре начинается охота.
Глава VII Охота
Во время охоты, папа поручил Николеньке заняться поиском зайца, обещая, что мальчик не должен возвращаться без него. Николенька долго ожидал появления зайца, наслаждаясь природой. В итоге, когда собака обнаружила зайца, мальчик из-за своего волнения промахнулся, за что очень стыдился.
Глава VIII Игры
После охоты все насытились, а дети начали играть в "Робинзона", по просьбам девочек.
Глава IX Что-то вроде первой любви
Во время игры, Николенька был тронут жестом Катеньки и поцеловал её в плечо, что знаменовало начало его первой детской влюбленности.
Глава X Что за человек был мой отец
В главе представлен портрет отца Николеньки, человека старой закалки, в чьей жизни были места азартным играм и романтическим отношениям.
Глава XI Занятия в кабинете и гостиной
После охоты, Николенька рисует в гостиной, используя лишь синюю краску. Позже отец объявил о том, что Карл Иванович тоже поедет с ними в Москву, отметив его трогательный характер.
Глава XII Гриша
Гриша ведет себя странно, его молитвы и движения кажутся необычайно усмотрительными и сосредоточенными. Дети, наблюдая за ним, невольно создают шум.
Глава XIII Наталья Савишна
Глава посвящена Наталье Савишне, верной служанке, которая прошла путь от горничной до няньки, и теперь ухаживает за хозяйством, став незаменимой частью семьи.
Глава XIV Разлука
Приходит время расставания: всё семейство собирается в путь, прощаясь с матушкой. Николенька, полный чувства любви и сожаления, не может сдержать слез при виде отъезжающей матери.
Глава XV Детство
Детство очень счастливая пора, когда тебя любят, называют ангелом и нежно целуют. А ты не боишься в ответ признаться в своей любви к маме.
Но время идет и от детства остаются одни воспоминания.
Глава XVI Стихи
Через месяц после переезда в Москву мальчики готовились к именинам бабушки. Володя нарисовал в подарок голову какого-то турка, а Николенька долго мучился со стихами. Он никак не мог придумать завершающей рифмы, но потом решился и быстро дописал. Николенька с чувством прочитал свои стихи и только потом стал корить себя, что сказал в них, будто они будут любить бабушку, как родную мать.
Потом мальчики переоделись, а Карл Иванович принарядился, и они вышли в залу.
Карл Иванович подарил бабушке золотую коробочку, а Николенька свои стихи. Он ожидал, что бабушка заругается, но та была растрогана и поцеловала мальчика.
Глава XVII Княгиня Корнакова
Приехала княгиня Варвара Ильинишна Корнакова, женщина лет сорока пяти, желчная и худая. Она много говорила и Николенька заметил, что бабушка недовольна княгиней. Они поговорили о детях, и княгиня призналась, что бьет своих детей.
Николенька подумал, что хорошо, что он не ее сын.
Потом княгине представили мальчиков и Николенька снова вспомнил о том, что он некрасивый. Так ему говорила даже матушка, которая считала, что Николенька должен стараться быть умным и добрым.
Глава XVIII Князь Иван Иваныч
Затем пришел князь Иван Иванович, старичок 70 лет. В молодости он сделал хорошую карьеру, был добр, но холоден в обращении, потому что слишком многие зависели от него.
Князю показали стихи Николеньки и князь заметил, что может быть это будет второй Державин.
Потом князь и бабушка заговорили о папе Николеньки, и князь высказал мнение, что тот плохой хозяин, а бабушка сказала, что вряд ли мать Николеньки счастлива с этим человеком.
Глава XIX: Ивины
Мальчики встречают своих друзей, братьев Ивиных. Сережа Ивин, смуглый и серьезный мальчик, завораживает Николеньку своей внешностью и храбростью. Однако он также демонстрирует корыстные черты, используя своё влияние на Николеньку в своих интересах. Вместе с другими друзьями они играют в разбойников, где в компанию включается и Иленька Грап, скромный и добродушный мальчик. Вскоре игра переходит в демонстрацию физических умений, которая заканчивается тем, что Иленька оказывается обиженным.
Глава XX: Собираются гости
В доме ожидается приезд гостей, в числе которых появляется молодая девочка Сонечка Валахина, заставляющая сердце Николеньки биться быстрее. В этот же вечер приезжает княгиня Корнакова с сыном Этьеном и множеством дочерей. Николенька обращает внимание на агрессивное поведение Этьена и всё больше увлекается милой Сонечкой, боясь, что она может понравиться Сереже Ивину.
Глава XXI: До мазурки
Перед началом танцев, Николенька волнуется из-за своей рваной перчатки, опасаясь сравнения с более элегантно одетым Сережей. Однако, благодаря доброй бабушке и Сонечке, он перестаёт переживать по этому поводу, находя радость и весёлость в танце с девочкой.
Глава XXII: Мазурка
Когда начинается мазурка, Николенька понимает, что танцует не так, как его учили. Под давлением момента и отклонениями от традиционных движений, он становится объектом насмешек, что сильно расстраивает его.
Глава XXIII После мазурки
После танцев, на ужине, Николенька расслабился, насладившись немного вина. Сонечка, не желая уходить, просила маму задержаться и снова открывала танец с Николенькой. Позже они перешли на более близкий лад общения, и, перед уходом Сонечки, они начали обращаться друг к другу на "ты". Вечер закончился прохладным прощанием между Николенькой и Сережей, отношения между которыми охладели.
Глава XXIV В постели
Вечером в постели, Николенька не мог прекратить думать о Сонечке, осознавая свою глубокую влюбленность в неё. Хотя он пытался поделиться своими чувствами с Володей, брат отреагировал довольно равнодушно, что привело Николеньку до слез.
Глава XXV Письмо
Через полгода, их отец объявил о необходимости срочного отъезда в деревню, сообщив о серьезной болезни матушки. В её письме была просьба о скорейшем возвращении детей, чтобы она могла попрощаться с ними перед смертью.
Глава XXVI Что ожидало нас в деревне
По прибытии в деревню, они обнаружили, что их матушка находится в состоянии ступора. Ночью, она скончалась, но перед смертью пришла в себя, чтобы благословить своих детей.
Глава XXVII Горе
Смерть матушки привела Николеньку в состояние глубокого горя, он не мог удержаться от слез и отказывался верить в произошедшее. Эта утрата коснулась всех: родных и слуг, даже деревенские жители пришли попрощаться с усопшей.
Глава XXVIII Последние грустные воспоминания
В преддверии похорон, Наталья Савишна делилась с Николенькой своим видением смерти и загробной жизни, утверждая, что Бог забрал матушку, потому что нуждался в её доброте и на небесах. После траурной церемонии, Николенька отправился в Москву, оставляя за собой горькие воспоминания и бабушку, потерявшую дочь. Бабушка переживала горе так, будто видела перед собой ушедшую дочь. Спустя год после смерти матушки, умерла и Наталья Савишна, оставив детям маленькое наследство и сувениры на память, приняв смерть как освобождение.